近年來(lái)人們在新疆沙漠地區發(fā)現了一片樹(shù)木其樹(shù)干堅如石頭，甚為繁奇，其實(shí)它們不是非曲直樹(shù)干，而是硅化木，已成化石。類(lèi)似這棵硅化木“森林”在世界其它地區也偶有所見(jiàn)。如著(zhù)名的有阿根廷南部隊薩米思托和哈拉米咯交界地區，有一占地一萬(wàn)余公頃的硅化木“森林”，它們有的亭亭玉立，有的則橫七豎八倒在地上，樹(shù)干不僅堅如石頭，而且五顏六色，有藍色、綠色、灰白色等甚為美麗壯觀(guān)；在美國亞利桑那州硅化木“森林”范圍更大、更壯觀(guān)。

硅化木就是古代樹(shù)干被河流或海洋中的砂、泥沉積物，或火山灰，甚至巖漿迅速埋藏后，樹(shù)木中的有機質(zhì)逐漸被地下水或巖漿中的熱水液里所含的可溶性硅質(zhì)所交代，久而久之，整個(gè)樹(shù)干都被硅質(zhì)替代了，而硅質(zhì)凝固后就形成了比石頭還堅硬的硅化木，它們則使放在水中幾百年、幾千年都不會(huì )被溶解掉。所以硅化木的形成年代可以比較新，如阿根廷的硅化木“森林”就形成于6千萬(wàn)年前，而有的則形成于3億多年前的石炭紀，但不可能早于4億年前，因那時(shí)還沒(méi)有樹(shù)木呢！

硅化木可以埋在地層里，也可由于周?chē)鷰r石被風(fēng)化掉而裸露在地表；可以少數部分，也可形成一大片，樹(shù)木中的有機質(zhì)雖然被硅質(zhì)交代了，但其結構為樹(shù)木的年輪、表皮、樹(shù)干的木質(zhì)纖維、導管等都完整的保存下來(lái)，因而科學(xué)家可利用它們來(lái)研究樹(shù)干的內部結構，進(jìn)行分類(lèi)鑒定以及古氣候、古地理研究。