2006年11月2日，來(lái)自英、美、埃塞俄比亞的科學(xué)家組成的考察隊經(jīng)過(guò)長(cháng)達一年多的觀(guān)測之后，做出了一個(gè)驚人的預言：非洲大陸將被一分為二，中間將會(huì )出現新的大洋，即是繼太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋之后的第五大洋！
為什么會(huì )發(fā)生這樣的事情？原來(lái)，這里就是縱貫非洲東部、被稱(chēng)為“地球的傷疤”的東非大裂谷。
從衛星上看，東非大裂谷像一個(gè)巨大的“之”字形，從北向南延伸，總長(cháng)度達到6500公里，相當于地球赤道周長(cháng)的六分之一。中途分岔為東西兩支，后又匯合。分叉的中間包圍著(zhù)是非洲第一、世界第二大淡水湖——維多利亞湖。大裂谷的東支是主裂谷，北起西亞的約旦谷地，然后經(jīng)過(guò)紅海進(jìn)入非洲北部，由埃塞俄比亞向南一直延伸到肯尼亞、坦桑尼亞，其大部分位于埃塞俄比亞境內，最后到達贊比亞河河口入印度洋。西支大致沿維多利亞湖西側穿行，規模較小，長(cháng)約1700多公里。
實(shí)際上，東非大裂谷并不只是局限于東非范圍之內，而是地跨中東與東非，所以人們將其稱(chēng)“非洲-阿拉伯大裂谷系統”。
雖然東非大裂谷十分狹長(cháng)，但它的總面積也大得驚人，總面積約500多萬(wàn)平方公里，差不多相當于整個(gè)非洲面積的六分之一。這里海拔很高，在2 000多米以上，主要為東非高原，但是裂谷底部卻是平坦的平原，兩側的陡崖峭壁高達幾百米至2000米，猶如刀削斧劈一般。如果親身走進(jìn)這里，你會(huì )很難發(fā)現這是一條裂谷帶，因為通常來(lái)說(shuō)，峽谷的斷面應該都是“V”字形，而東非大裂谷的底部幾乎是“U”字形的，也就是說(shuō)，裂谷的規模較大，底部很寬，兩側是陡崖峭壁，平均寬度為48～65公里，最寬處達200 公里以上，只有從高空才能發(fā)現它的整體輪廓。
很多人或許以為，既然是裂谷，應該就是幽暗、深邃、環(huán)境惡劣的，其實(shí)恰恰相反，在東非大裂谷算得上是非洲一道亮麗的風(fēng)景線(xiàn)，不僅有山有水，還有眾多珍貴的野生動(dòng)物和珍稀植物。
這里湖泊眾多，約30多個(gè)，仿佛一串寶石項鏈，從北往南連續分布。其中，著(zhù)名的坦噶尼喀湖，由于它南北長(cháng)度超過(guò)670千米，而東西寬度只有40—80千米，長(cháng)寬相差懸殊，所以被稱(chēng)為“世界上最狹長(cháng)的湖泊”，除此之外，它還是僅次于俄羅斯貝加爾湖的世界第二深湖，這里的平均水深1130米，最深處1470米。
除此之外，這里還有一些特殊的“湖泊”—— “熔巖湖”，其實(shí)它只不過(guò)是火山口而已，由于東非大裂谷所處地帶地殼運動(dòng)強烈，火山眾多，頻繁的、連續的火山噴發(fā)常常使得溢出的熔巖在火山口洼地內保持液態(tài)，就像一個(gè)沸騰的“湖泊”一樣，如剛果民主共和國境內的尼拉貢戈火山，自從1884年以來(lái)，它已經(jīng)至少?lài)姲l(fā)過(guò)20次，所以，尼拉貢戈火山是世界上最活躍、最危險的火山之一。
但是，并非所有的火山都是危險的。位于坦桑尼亞?wèn)|北部的乞力馬扎羅山是非洲最高的山脈，素有“非洲屋脊”之稱(chēng)，它原本也是一座火山，山頂山還保留有一個(gè)直徑約為2公里的火山口，只是歷史上沒(méi)有乞力馬扎羅山火山爆發(fā)的記錄，據當地居民的傳說(shuō)，最近一次爆發(fā)大約在距今150至200年以前。如今，這座山峰形成了一座奇特的風(fēng)景，因為它位于赤道附近，日照充足，但由于它的海拔在5800多米，使得它“一山有四季”，山頂都被冰雪終年覆蓋，如果你是一位登山愛(ài)好者，登山的一路上便可以感受到一年四季的所有氣候條件，實(shí)在是令人驚奇。
東非大裂谷是如何形成的？一般而言，大峽谷都是河流沖刷而成的，可是東非大裂谷這么寬根本不會(huì )是河流作用的結果，科學(xué)家的研究發(fā)現，這是大陸擴張的結果。大約在1000萬(wàn)年前，由于地殼運動(dòng)，東非地殼抬升形成高原，但抬升的過(guò)程并非“一帆風(fēng)順”，地殼中的脆弱部分會(huì )發(fā)生張，從而斷陷而成為裂谷帶。這一作用至今仍在不斷進(jìn)行著(zhù)。據20世紀60年代美國“雙子星”號宇宙飛船的測量結果，東非大裂谷北段的紅海擴張速度為每年2厘米；在非洲大陸上，東非大裂谷每年加寬幾毫米至幾十毫米。而且，肯尼亞的測量機構在東非大裂谷地區進(jìn)行測量后推斷：東非大裂谷的谷底一直在以每年1～2mm的速度下沉。因此，未來(lái)的第五大洋將逐漸形成。
文/馬志飛
